Estadio Azteca — Sede de la Apertura del Mundial 2026

Pelé levantó la Copa Jules Rimet aquí en 1970. Maradona marcó el gol del siglo aquí en 1986. Y el 11 de junio de 2026, el Estadio Azteca abrirá las puertas del Mundial más grande de la historia con el partido inaugural entre México y Sudáfrica — una repetición exacta de la apertura del Mundial 2010 en Johannesburgo, pero esta vez con los roles invertidos. Ningún otro estadio del planeta puede presumir de haber albergado tres ediciones de la Copa del Mundo. El Coloso de Santa Úrsula no es solo una sede deportiva: es un monumento vivo a la historia del fútbol.

Tres Mundiales y un linaje irrepetible

El Azteca se inauguró el 29 de mayo de 1966, diseñado por los arquitectos Pedro Ramírez Vázquez y Rafael Mijares Alcérreca. Fue construido para ser el escenario principal de los Juegos Olímpicos de México 1968 y del Mundial de 1970. Desde entonces, su historia se entrelaza con la del fútbol mundial de formas que ningún otro recinto puede igualar.

En 1970, el estadio fue testigo de lo que muchos consideran el mejor partido de la historia de los Mundiales: la semifinal entre Italia y Alemania Occidental, conocida como el «Partido del Siglo», que terminó 4-3 en tiempo extra. Días después, Brasil de Pelé, Jairzinho, Tostão y Rivelino goleó 4-1 a Italia en la final, un espectáculo de fútbol total que definió una era. En 1986, el Azteca repitió como sede de la final. Maradona condujo a Argentina al título con dos goles ante Inglaterra en cuartos de final — uno con la mano, otro con una gambeta de 60 metros que cambió la historia del fútbol para siempre — y selló el campeonato con una victoria 3-2 sobre Alemania Occidental en la final. Esos dos momentos — el gol del siglo y la mano de Dios — ocurrieron en el mismo césped que pisarán los jugadores del Mundial 2026.

En 2026, el Azteca se convierte en el primer estadio en acoger partidos de tres Mundiales diferentes. Es un honor que refleja tanto la importancia simbólica del recinto como la posición de Ciudad de México como capital futbolística de Norteamérica. Para quienes apreciamos la historia del fútbol, cada partido que se juegue en este estadio tendrá una dimensión emocional adicional: aquí se escribieron páginas que ningún otro deporte puede igualar.

Renovación a contrarreloj: el nuevo Azteca

Cuando cubrí la Copa América Centenario en 2016, el Azteca ya mostraba signos evidentes de envejecimiento. Asientos deteriorados, instalaciones obsoletas y una fachada que había perdido el esplendor de décadas anteriores. La FIFA lo sabía y exigió una renovación integral como condición para mantener al estadio como sede mundialista. El resultado es una transformación que ha costado aproximadamente 150 millones de dólares y que, al cierre de esta redacción, avanza a contrarreloj para estar lista antes del 11 de junio.

Las obras cerraron el estadio en mayo de 2024 y contemplan cambios profundos: aumento de capacidad de 83.000 a 87.500 asientos (logrado al eliminar una zona de palcos en la tribuna baja que fue reemplazada por gradas convencionales), instalación de nuevo mobiliario, dos pantallas LED gigantes, un sistema de sonido con 250 parlantes, nuevos vestuarios, un césped híbrido de última generación y la instalación de una estructura de membrana roja en la parte superior del estadio que le dará un aspecto renovado. El patrocinador oficial del nombre es Banorte — un banco mexicano que financió parte de las obras — aunque durante el Mundial, FIFA lo denominará «Mexico City Stadium» según su política de nombres neutrales.

El estadio reabrió el 28 de marzo de 2026 con un amistoso entre México y Portugal, un partido que sirvió como prueba operativa ante una audiencia de más de 85.000 personas. Los informes posteriores confirmaron que las principales obras estaban completas, aunque algunos ajustes menores seguían en curso. La realidad es que el Azteca llega al Mundial con lo justo — una situación que genera nerviosismo entre organizadores pero que, conociendo la capacidad mexicana para resolver sobre la marcha, no debería convertirse en un problema insuperable. El estadio ha sobrevivido a terremotos (el devastador sismo de 1985 no le causó daños estructurales significativos), a décadas de uso intensivo y a múltiples cambios de configuración para acoger partidos de la NFL como parte de la International Series. Si algo define al Azteca es la resiliencia — una cualidad que comparte con la ciudad que lo alberga.

Entre las mejoras técnicas destacan la instalación de WiFi 6 en todo el recinto, pantallas LED exteriores para espectáculos de luz en días de partido, y un sistema de gestión energética inteligente diseñado por Populous y KMD Arquitectos. El resultado es un estadio que conserva su alma de 1966 pero funciona con estándares del siglo XXI — una metáfora del fútbol mexicano, siempre entre la tradición y la modernidad.

Cinco partidos en el corazón de México

El Estadio Azteca albergará cinco partidos del Mundial 2026: tres de fase de grupos, uno de ronda de 32 y uno de octavos de final.

El partido inaugural del 11 de junio es el evento más relevante de la programación azteca. México contra Sudáfrica — una reedición de la apertura del Mundial 2010 — arrancará a las 14:00 hora peruana (13:00 hora local de Ciudad de México, que opera en UTC-6). Es un horario de sobremesa para Perú, perfecto para arrancar la experiencia mundialista desde el primer minuto.

El segundo partido en el Azteca tiene relevancia directa para Sudamérica: Uzbekistán vs. Colombia se juega el 17 de junio a las 21:00 hora peruana, un martes por la noche. Los Cafeteros debutarán en el Coloso de Santa Úrsula con el apoyo de la numerosa comunidad colombiana en México — una ventaja emocional que no aparece en las estadísticas pero que cualquier futbolista reconoce como determinante.

Ciudad de México: capital futbolística de Norteamérica

Con más de 21 millones de habitantes en su área metropolitana, Ciudad de México es la urbe más grande de Norteamérica y una de las capitales culturales del mundo hispanohablante. Para la audiencia peruana, CDMX tiene una conexión natural: Lima y Ciudad de México son las dos megalópolis de Latinoamérica que combinan historia prehispánica, gastronomía de clase mundial y una pasión futbolística que se vive en cada esquina. Los vuelos directos Lima-CDMX operan con frecuencia diaria y duran aproximadamente cinco horas y media.

La altitud de Ciudad de México — 2.240 metros sobre el nivel del mar — será un factor en los partidos. Los equipos no aclimatados a la altura experimentarán fatiga adicional en los últimos 20-30 minutos de cada encuentro. México, Colombia y las selecciones que entrenen en la capital antes de sus partidos tendrán una ventaja física que podría marcar diferencias en partidos cerrados. La temperatura en junio oscila entre 14°C y 25°C — significativamente más fresca que las sedes estadounidenses como Houston, Dallas o Miami — con lluvias vespertinas frecuentes que refrescan el ambiente. Para un peruano acostumbrado a Lima, el clima de CDMX en junio será agradable: templado durante el día, fresco por la noche, con la única precaución de las lluvias repentinas que pueden transformar las calles en ríos temporales.

El Estadio Azteca está ubicado en el sur de la ciudad, en la colonia Santa Úrsula. El acceso por transporte público es directo: la estación Estadio Azteca del Tren Ligero de Xochimilco conecta con el sistema del Metro en la estación Tasqueña. Es una de las pocas sedes mundialistas donde un aficionado puede llegar cómodamente sin automóvil, algo que los viajeros peruanos acostumbrados al transporte público de Lima apreciarán. El nombre «Azteca» es un homenaje a la herencia azteca de la ciudad — aunque durante el torneo escucharás indistintamente Azteca, Banorte o Mexico City Stadium según quién hable. La conexión cultural entre Perú y México — compartida por la gastronomía, la música y esa forma particular de vivir el fútbol con el corazón en la mano — convierte al Azteca en la sede del Mundial donde la hinchada peruana se sentirá más cerca de casa.

El juego remoto y las apuestas deportivas remotas en exceso causan ludopatía.