Estados Unidos juega su primer Mundial como anfitrión desde 1994. Treinta y dos años después, el país que recibió a Maradona, Baggio y Romário vuelve a ser escenario principal — pero esta vez con una selección propia que aspira a cuartos de final. En el Grupo D, los estadounidenses enfrentan a Paraguay, Australia y Turquía, tres selecciones que llegan con más hambre que presupuesto y que no piensan regalarle nada al equipo local. Para la audiencia peruana, este grupo tiene un protagonista claro: Paraguay, los Guaraníes, nuestros compañeros de eliminatorias CONMEBOL que sí lograron el boleto.
El anfitrión bajo presión: EE.UU. ante su público
Hay una diferencia enorme entre jugar un Mundial y ser anfitrión de un Mundial. Cuando juegas fuera, una derrota en fase de grupos es una decepción deportiva. Cuando la sufres en casa, frente a tu público, es un trauma nacional. Estados Unidos lo sabe: en 1994, como anfitrión, llegó a octavos de final, y ese resultado se considera un éxito. Pero el fútbol estadounidense de 2026 tiene ambiciones mayores. La MLS creció exponencialmente, la selección tiene jugadores en las mejores ligas europeas y el técnico Mauricio Pochettino — sí, el exentrenador del Tottenham, PSG y Chelsea — llegó para profesionalizar un equipo que ya no es la cenicienta del grupo.
Christian Pulisic (AC Milan) es la estrella. A los 27 años, el extremo está en su mejor momento: rápido, decisivo y con capacidad goleadora. Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams y Giovanni Reyna completan un centro del campo que combina músculo y creatividad. En defensa, Sergiño Dest y Chris Richards aportan experiencia europea. El portero Matt Turner ha consolidado su posición con actuaciones sólidas. Pochettino implementó un sistema flexible que alterna entre 4-3-3 y 3-4-2-1 dependiendo del rival, una versatilidad que le permite adaptarse partido a partido.
La ventaja de jugar en casa va más allá del apoyo del público. EE.UU. juega sus tres partidos en la costa oeste: el debut contra Paraguay en el SoFi Stadium de Los Ángeles y el cierre contra Turquía en la misma sede, con el segundo partido contra Australia en Seattle. Viajes cortos, horarios cómodos y un público que llenará los estadios con banderas estadounidenses. Es una ventaja logística significativa que el ranking FIFA (14) no captura.
Paraguay: los Guaraníes regresan tras 16 años
La última vez que Paraguay jugó un Mundial fue en Sudáfrica 2010, donde alcanzó cuartos de final — el mejor resultado de su historia — antes de caer ante España con un gol de David Villa en el minuto 83. Desde entonces, los Guaraníes sufrieron un largo declive que los alejó de Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022. El regreso en 2026 sabe a reivindicación para una selección que construyó su identidad sobre la garra, la solidez defensiva y la capacidad de incomodar a rivales superiores.
Paraguay terminó sexta en las eliminatorias CONMEBOL — un logro considerable en la clasificatoria más dura del planeta — con una campaña construida desde la defensa: apenas diez goles concedidos en 18 partidos, la segunda mejor cifra de la eliminatoria solo por detrás de Argentina. El técnico Alfredo Moreno apostó por un 4-4-2 compacto que prioriza la solidez sobre la creatividad, con Miguel Almirón como la principal amenaza ofensiva y Gustavo Gómez como líder de la zaga. El plantel carece de la profundidad de Argentina o Brasil, pero lo compensa con disciplina táctica y un espíritu combativo que históricamente ha sido la seña de identidad paraguaya.
Debutar contra el anfitrión en Los Ángeles es el peor escenario posible para Paraguay. El SoFi Stadium rugirá a favor de EE.UU. y la presión del debut pesará. Pero los Guaraníes son maestros del partido incómodo: en su historia mundialista, empataron con España (2010), Francia (1998) y Suecia (2006) en fases de grupos. No les importa sufrir si al final suman un punto. La selección paraguaya cuenta con diez portería a cero en sus 18 partidos de eliminatorias — una cifra que demuestra la efectividad de su bloque bajo. Frente a EE.UU., un empate sería un resultado excelente que abriría el grupo de par en par para la segunda y tercera jornada.
La conexión con Perú es directa: Paraguay comparte eliminatorias, rivalidad sana y una historia sudamericana común. Cuando los Guaraníes salten al campo del SoFi Stadium, miles de peruanos en Estados Unidos estarán entre el público animándolos — porque cuando un sudamericano juega contra el anfitrión, la solidaridad continental se activa sin pensarlo.
Australia y Turquía: dos selecciones con pedigrí distinto
Australia llega a su sexto Mundial con la solidez que le caracteriza. Los Socceroos no brillan, pero compiten. En Catar 2022 alcanzaron octavos de final — cayendo ante Argentina — con un estilo pragmático que maximiza las virtudes de un plantel limitado en talento individual pero fuerte en colectivo. El equipo se apoya en jugadores de la A-League y algunas piezas en Europa, con Ajdin Hrustic y Jackson Irvine como referentes del medio campo. La defensa es organizada y difícil de superar; el ataque, previsible pero efectivo en balón parado. Australia jugará su segundo partido contra el anfitrión (EE.UU.-Australia, 19 de junio, Seattle) y necesita puntos en los otros dos encuentros para soñar con la clasificación.
Turquía es la incorporación más peligrosa del grupo. Los turcos se clasificaron por la vía del repechaje europeo, derrotando a Kosovo 1-0 en un partido tenso donde la experiencia fue decisiva. La selección de Vincenzo Montella tiene nombres de peso: Hakan Çalhanoğlu (Inter de Milán) es uno de los mejores centrocampistas del mundo en funciones de lanzamiento y organización; Arda Güler (Real Madrid), a los 21 años, puede ser una de las revelaciones del torneo con su zurda prodigiosa; y Kenan Yıldız (Juventus) completa un tridente creativo de altísimo nivel. Turquía fue semifinalista en el Mundial 2002, donde terminó tercera — una hazaña que el país nunca olvidó y que alimenta la ilusión de repetir algo grande en suelo americano.
El ranking FIFA ubica a Turquía en el puesto 25, por encima de Australia (26) y por debajo de EE.UU. (14) y Paraguay. Pero el ranking no mide el talento individual, y en esa categoría, el trío Çalhanoğlu-Güler-Yıldız eleva a Turquía al nivel de cualquier equipo del grupo. Su debilidad: la irregularidad. Turquía es capaz de ganarle a Alemania un martes y perder contra Letonia un sábado. Esa montaña rusa emocional define su historia reciente y será el factor que determine si avanza o se va a casa. En la Eurocopa 2024, Turquía llegó a cuartos de final con actuaciones brillantes contra Austria y la República Checa antes de caer ante los Países Bajos en un partido que pudo ganar si no hubiera desperdiciado tres ocasiones claras en el primer tiempo. Ese gen autodestructivo es lo que frena a una selección que, por talento puro, debería estar entre las veinte mejores del mundo de forma consistente.
Calendario del Grupo D: horarios para Perú
| Fecha | Partido | Sede | Hora (UTC-5) |
|---|---|---|---|
| 12 de junio | EE.UU. vs. Paraguay | Los Ángeles (SoFi) | 20:00 |
| 13 de junio | Australia vs. Turquía | Vancouver | 21:00 |
| 19 de junio | EE.UU. vs. Australia | Seattle | 14:00 |
| 19 de junio | Paraguay vs. Turquía | Houston | 17:00 |
| 25 de junio | Turquía vs. EE.UU. | Los Ángeles (SoFi) | 21:00 |
| 25 de junio | Paraguay vs. Australia | Houston | 21:00 |
El debut EE.UU.-Paraguay se juega el 12 de junio a las 20:00 hora peruana — un viernes por la noche, horario ideal. Paraguay contra Turquía cae el jueves 19 de junio a las 17:00, una hora cómoda para seguirlo desde cualquier punto de Perú. La última jornada se disputa simultáneamente el 25 de junio a las 21:00, con ambos partidos cerrando la fase de grupos del sector D en horario estelar.
Las sedes favorecen claramente a EE.UU.: dos de sus tres partidos se juegan en Los Ángeles y el tercero en Seattle, ambas ciudades de la costa oeste con comunidades latinas masivas que vibrarán con cada jugada. Paraguay y Turquía comparten Houston como sede de su cruce directo, un estadio con capacidad para 72.000 espectadores donde el calor texano de junio — superior a 35°C — podría favorecer a los sudamericanos, acostumbrados a jugar en condiciones extremas durante las eliminatorias en ciudades como Barranquilla o Asunción.
Cuotas y mercados del Grupo D
| Selección | Clasificar del grupo | Ganar el grupo |
|---|---|---|
| EE.UU. | 1.22 | 1.65 |
| Turquía | 2.10 | 4.50 |
| Paraguay | 3.25 | 8.00 |
| Australia | 3.75 | 9.00 |
EE.UU. con ventaja de local domina las cuotas: el mercado le asigna un 82% de probabilidad de clasificar y un 61% de ganar el grupo. Turquía aparece como segunda favorita (48% de avanzar), dejando a Paraguay (31%) y Australia (27%) peleando por las migajas. Pero esas cifras merecen matices. Paraguay tiene una defensa que clasificó con la segunda menor cantidad de goles en contra de las eliminatorias CONMEBOL — y en Mundiales, los equipos que no conceden suelen avanzar. Australia alcanzó octavos en Catar con un plantel similar al actual. Las cuotas de ambos pueden ofrecer valor si el mercado sobrevalora a Turquía por su talento individual sin considerar su irregularidad histórica.
La apuesta que me resulta más interesante: Paraguay clasifica (como segundo o mejor tercero) a 3.25. Un equipo que en eliminatorias sudamericanas mostró capacidad para sumar puntos contra Argentina, Brasil y Uruguay no debería tener solo un 31% de opciones frente a rivales de menor jerarquía que esos gigantes. Si Paraguay empata contra EE.UU. y vence a Australia, acumula cuatro puntos que probablemente le basten.
Pronóstico del Grupo D: entre la lógica y la sorpresa
Los grupos con anfitriones son traicioneros. La presión de jugar en casa puede impulsar o paralizar. En 2002, Corea del Sur y Japón llegaron a octavos y cuartos respectivamente. En 2010, Sudáfrica fue eliminada en primera ronda. En 2014, Brasil llegó a semifinales antes del 7-1. En 2022, Catar no ganó un solo partido. El patrón es claro: no hay patrón. El factor local es una moneda al aire.
| Pos. | Selección | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | EE.UU. | 3 | 2 | 1 | 0 | 4 | 1 | 7 |
| 2 | Turquía | 3 | 1 | 1 | 1 | 3 | 3 | 4 |
| 3 | Paraguay | 3 | 1 | 1 | 1 | 2 | 2 | 4 |
| 4 | Australia | 3 | 0 | 1 | 2 | 1 | 4 | 1 |
Mi escenario: EE.UU. clasifica primera con dos victorias y un empate (probablemente contra Turquía en la última jornada, cuando ambos ya tengan los puntos encaminados). Turquía avanza segunda con cuatro puntos, tras ganar a Australia y empatar con el anfitrión. Paraguay queda tercera con cuatro puntos — victoria contra Australia, empate con EE.UU., derrota ajustada contra Turquía — y con opciones reales de avanzar como mejor tercero si los resultados de otros grupos lo permiten. Australia, pese a su experiencia mundialista, se queda fuera esta vez.
El partido clave para los peruanos: Paraguay contra Turquía, 19 de junio a las 17:00. Ahí se decide si los Guaraníes tienen opciones reales de avanzar o si vuelven a casa en primera ronda. Paraguay no es favorito, no tiene estrellas de talla mundial ni una liga doméstica que genere ingresos millonarios. Tiene algo mejor: un vestuario unido, una defensa de acero y la tradición sudamericana de no rendirse nunca. Eso, en un Mundial, vale más que mil millones en traspasos.
El juego remoto y las apuestas deportivas remotas en exceso causan ludopatía.
¿Qué tienen en común un país de 156.000 habitantes y una potencia de cuatro títulos mundiales? Desde el 14 de junio de 2026, comparten grupo. Curazao, la nación más pequeña por población en la historia de los Mundiales, se sienta en la misma mesa que Alemania, Costa de Marfil y Ecuador. El Grupo E del Mundial 2026 es una caja de sorpresas disfrazada de grupo accesible: Alemania manda en el ranking, pero Ecuador tiene el hambre sudamericana y Costa de Marfil el talento africano para complicarle la existencia a cualquiera.
Para Perú, este grupo tiene nombre propio: Ecuador. Los vecinos de frontera, la selección que nos ganó en Quito durante las eliminatorias, La Tri que se clasificó para su segundo Mundial consecutivo con una generación joven liderada por Moisés Caicedo. Seguir el Grupo E desde Lima, Chiclayo o Cusco será seguir la suerte de un rival conocido, respetado y — seamos sinceros — envidiado por estar donde nosotros no pudimos llegar.
Alemania: reconstrucción con fecha de vencimiento
Tres eliminaciones en fase de grupos en los últimos cuatro torneos grandes. Léanlo otra vez. Rusia 2018: eliminada en primera ronda. Catar 2022: eliminada en primera ronda. Eurocopa 2024: eliminada en cuartos de final en casa. La selección más exitosa de Europa acumula una racha de decepciones que haría tambalear a cualquier federación. Y sin embargo, Alemania sigue siendo Alemania. El ranking FIFA la ubica novena del mundo, su plantel tiene profundidad envidiable y Julian Nagelsmann parece haber encontrado un sistema que funciona — un 4-2-3-1 con libertad posicional que aprovecha la creatividad de Jamal Musiala y Florian Wirtz, dos de los jugadores más talentosos del fútbol mundial.
Musiala, del Bayern Múnich, es el futbolista que todo entrenador querría tener: regateador, goleador, capaz de jugar en cuatro posiciones distintas sin perder influencia. Wirtz, del Bayer Leverkusen, complementa con visión de juego y un disparo desde fuera del área que genera peligro constante. La defensa alemana, históricamente su punto débil reciente, se apoya en Antonio Rüdiger (Real Madrid) y Jonathan Tah. En portería, Marc-André ter Stegen pelea el puesto con Oliver Baumann tras la retirada de Manuel Neuer. El debate del portero podría ser un factor desestabilizador si Nagelsmann no lo resuelve con claridad antes del torneo.
La pregunta no es si Alemania tiene calidad para ganar el Grupo E — la tiene de sobra — sino si tiene la mentalidad para evitar otro tropiezo temprano. Los datos dicen que sí: en las últimas diez jornadas FIFA, Alemania acumula siete victorias y tres empates, con una diferencia de goles de +18. Pero los datos también decían que Alemania pasaría del grupo en Catar, y todos sabemos cómo terminó eso.
Ecuador: La Tri quiere repetir y superar Catar 2022
En noviembre de 2022, Ecuador abrió el Mundial de Catar goleando a la anfitriona (2-0) con dos goles de Enner Valencia. Fue una declaración de intenciones de una selección que había vuelto al máximo escenario tras una ausencia de ocho años. Ahora, La Tri regresa para confirmar que aquello no fue un espejismo.
Moisés Caicedo es el motor del equipo. El mediocampista del Chelsea, a sus 24 años, ya es uno de los mejores en su posición en la Premier League: recupera balones, distribuye con precisión y tiene llegada al área rival. A su alrededor, Ecuador construyó un plantel joven con experiencia europea: Piero Hincapié (Bayer Leverkusen) en defensa, Kendry Páez (que a los 17 años ya debutó con gol en eliminatorias) como la joya de la generación emergente, y Enner Valencia, veterano goleador que podría disputar su tercer y último Mundial. El técnico Sebastián Beccacece, sucesor de Félix Sánchez, apuesta por un pressing alto que recuerda al mejor Bielsa — no es casualidad, Beccacece fue ayudante de Bielsa durante años.
El desafío de Ecuador en el Grupo E es doble: confirmar contra Alemania que puede competir contra una potencia europea, y no relajarse contra Curazao, donde una victoria contundente es obligatoria para asegurar la diferencia de goles. Costa de Marfil será el rival directo por el segundo puesto, un cruce que se jugará con intensidad africana y sudamericana en partes iguales.
Costa de Marfil: campeones de África con argumentos
Los Elefantes ganaron la Copa Africana de Naciones 2024 como anfitriones, remontando un torneo que parecía perdido tras una fase de grupos desastrosa. Ese espíritu de resiliencia define a esta selección. Costa de Marfil tiene jugadores que brillan en las mejores ligas de Europa: Sébastien Haller (Borussia Dortmund), Franck Kessié, Nicolas Pépé y Simon Adingra (Brighton), un extremo explosivo que puede desequilibrar cualquier partido con una sola jugada. El nivel medio del plantel es superior al de la mayoría de selecciones africanas, y la experiencia de haber ganado un torneo continental le da un plus de confianza que no se puede medir con estadísticas.
El sistema del técnico Emerse Faé se apoya en un 4-3-3 con presión en campo rival y transiciones rápidas. Es un equipo que asume riesgos, lo que lo convierte en un rival peligroso para Alemania y Ecuador, pero también en un equipo vulnerable a los contraataques. En las eliminatorias africanas, Costa de Marfil clasificó sin problemas, terminando primera de su grupo con cinco victorias en seis partidos. La incógnita es cómo se adaptarán al calor extremo de las sedes estadounidenses en junio y a la presión de un Mundial, un escenario diferente a cualquier otro.
Curazao: la isla que hizo historia
Con 156.000 habitantes, Curazao es la nación más pequeña por población en debutar en un Mundial masculino. Su clasificación fue un terremoto en el fútbol caribeño: superaron a Honduras y Guatemala en la eliminatoria CONCACAF, logrando algo que parecía imposible hace una década. El equipo está formado mayoritariamente por jugadores de la liga neerlandesa (Eredivisie y Eerste Divisie), con algunos elementos en ligas menores europeas. Juninho Bacuna (mediocampista nacido en los Países Bajos que eligió representar a Curazao) es el jugador más reconocible del plantel.
Seamos realistas: Curazao enfrenta una misión casi imposible en el Grupo E. Pero «casi» es la palabra clave. En cada Mundial hay al menos un resultado que nadie espera, y la ilusión de una nación entera puede traducirse en 90 minutos de resistencia heroica que compliquen los cálculos de los favoritos. Su debut contra Alemania el 14 de junio en Houston será una fiesta para la comunidad caribeña en Estados Unidos, independientemente del marcador.
Calendario del Grupo E para Perú
| Fecha | Partido | Sede | Hora (UTC-5) |
|---|---|---|---|
| 14 de junio | Alemania vs. Curazao | Houston | 13:00 |
| 14 de junio | Costa de Marfil vs. Ecuador | Dallas | 16:00 |
| 20 de junio | Ecuador vs. Curazao | Kansas City | 15:00 |
| 20 de junio | Alemania vs. Costa de Marfil | Houston | 18:00 |
| 25 de junio | Ecuador vs. Alemania | MetLife (Nueva York) | 15:00 |
| 25 de junio | Curazao vs. Costa de Marfil | Kansas City | 15:00 |
Todos los partidos del Grupo E caen en horario diurno o de tarde para Perú, entre las 13:00 y las 18:00. El Costa de Marfil vs. Ecuador del 14 de junio — 16:00 hora peruana, un sábado — será el primer examen serio de La Tri. El plato fuerte para los neutrales llega el 25 de junio: Ecuador vs. Alemania en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el mismo escenario que albergará la final del torneo. Un miércoles a las 15:00, ideal para quienes puedan ver el partido en la oficina con el jefe distraído.
Las sedes revelan una distribución geográfica amplia: Houston acoge los dos primeros partidos de Alemania, Kansas City los de la segunda y tercera jornada de Curazao, y Dallas y Nueva York reciben los cruces clave. Los viajes entre ciudades no son menores — Houston a Nueva York supone un vuelo de más de tres horas — y la logística puede pesar en las piernas para la última jornada.
Cuotas de clasificación del Grupo E
| Selección | Clasificar del grupo | Ganar el grupo |
|---|---|---|
| Alemania | 1.12 | 1.45 |
| Ecuador | 1.80 | 4.00 |
| Costa de Marfil | 2.50 | 6.50 |
| Curazao | 15.00 | 81.00 |
El mercado sitúa a Alemania como clara favorita con un 89% de probabilidad implícita de clasificar, seguida de Ecuador con un 56% y Costa de Marfil con un 40%. La brecha entre Ecuador y Costa de Marfil es más estrecha de lo que parece: una diferencia de 16 puntos porcentuales que podría disolverse si los Elefantes arrancan bien contra Ecuador en la primera jornada.
El valor real en este grupo está en el mercado «Ecuador clasifica» a 1.80. La cuota implica que hay un 44% de posibilidades de que La Tri no avance — una cifra que considero excesiva para un equipo que ya demostró solvencia mundialista en Catar 2022, que tiene un mediocampista de clase mundial en Caicedo y que juega con la intensidad de una selección sudamericana en plena madurez competitiva. Si Ecuador gana a Curazao y empata al menos uno de sus otros dos partidos, clasifica. Eso me parece más probable que improbable.
Para Curazao, la cuota de 15.00 refleja la realidad: clasificar sería un milagro. Pero no olvidemos que en el formato de 48 equipos, con ocho mejores terceros avanzando, un empate contra Costa de Marfil y otro contra Ecuador le darían dos puntos que — en un torneo con 12 grupos — podrían ser insuficientes pero no ridículos. La cuota de Curazao a ganar el grupo (81.00) es, en cambio, puro folclore.
Mi pronóstico para el Grupo E
Este es un grupo donde la segunda fecha lo define todo. Si Alemania vence a Costa de Marfil en la segunda jornada, el grupo está sentenciado: alemanes primeros, Ecuador segundo tras derrotar a Curazao. Pero si Costa de Marfil sorprende a Alemania — algo que no es descabellado dado el historial reciente germano en torneos grandes — la última jornada se convierte en una batalla campal donde todo es posible.
| Pos. | Selección | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Alemania | 3 | 2 | 1 | 0 | 7 | 2 | 7 |
| 2 | Ecuador | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 3 | 6 |
| 3 | Costa de Marfil | 3 | 1 | 1 | 1 | 3 | 3 | 4 |
| 4 | Curazao | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 7 | 0 |
Mi escenario base contempla una Alemania que clasifica primera con dos victorias y un empate contra Ecuador en el cierre — un resultado que a ambos les conviene si ya tienen los puntos asegurados. Ecuador avanza segunda con seis puntos, tras derrotar cómodamente a Curazao y vencer a Costa de Marfil en el debut. Los Elefantes quedan terceros con cuatro puntos — suficientes para competir por un puesto de mejor tercero dependiendo de los resultados en otros grupos. Curazao se despide sin puntos pero con la satisfacción de haber disputado su primer Mundial, un logro que transformará el fútbol en la isla durante la próxima generación.
El partido que no me pierdo: Ecuador vs. Alemania, 25 de junio. En ese cruce se mide si La Tri tiene nivel para soñar con cuartos de final o si su techo es la ronda de 32. Para los peruanos, será el día de hinchar por los vecinos — o, al menos, de analizar el espectáculo con una cerveza fría y la satisfacción de ver fútbol sudamericano en el escenario más grande del mundo.
El juego remoto y las apuestas deportivas remotas en exceso causan ludopatía.
La noche del sorteo en el Kennedy Center de Washington, cuando la bolilla de Argentina cayó en el Grupo J, el murmullo en la sala fue breve. No había drama. No había grupo de la muerte. Los vigentes campeones del mundo aterrizaban en una zona que, sobre el papel, les permite administrar esfuerzos antes de que el torneo se ponga serio. Llevo diez años analizando fases de grupos mundialistas y reconozco la trampa de la confianza excesiva: los grupos «fáciles» en Mundiales anteriores nos han regalado eliminaciones tan dolorosas como memorables. Pero en este caso, la distancia entre el primer cabeza de serie y el resto del grupo es un abismo estadístico difícil de ignorar.
Argentina ocupa el puesto 2 del ranking FIFA, mientras que Austria ronda el 25, Argelia el 37 y Jordania el 88. La media del grupo es de 38, la segunda más baja del torneo. Para la audiencia peruana, este grupo es cita obligatoria: la Albiceleste arrastra una legión de hinchas desde Lima hasta Arequipa, y el horario de Kansas City para el debut contra Argelia — 20:00 hora local, que equivale a las 21:00 en Perú — cae en pleno prime time.
Las cuatro selecciones del Grupo J: radiografía completa
Cuando alguien me pregunta si Argentina puede repetir el título, respondo con otra pregunta: «¿Has visto a algún otro equipo resolver partidos de tres formas distintas en un mismo torneo?». En Catar 2022 ganaron con posesión, con contragolpe y con pura épica emocional. Esa versatilidad, intacta bajo la dirección de Lionel Scaloni, es lo que separa a este equipo del resto de candidatos.
Argentina: la favorita indiscutible
La Albiceleste llega a Norteamérica como defensora del título y ganadora de la Copa América 2024. La pregunta que rodea a este equipo no es si clasificará del grupo, sino en qué estado físico y emocional llegará a la fase eliminatoria. El plantel combina experiencia mundialista — Messi, Di María (retirado de selección tras la Copa América, pero nunca digas nunca), De Paul, Romero — con una generación intermedia ya consolidada: Enzo Fernández, Julián Álvarez, Alexis Mac Allister y Nicolás González. Scaloni ha demostrado que su sistema 4-3-3 se adapta al rival, oscilando entre un bloque bajo y presión alta sin perder identidad. En las eliminatorias sudamericanas, Argentina terminó invicta en las primeras ocho jornadas y aseguró su clasificación con amplio margen. El equipo promedió 2.1 goles por partido en la fase clasificatoria CONMEBOL, la más competitiva del planeta.
Lionel Messi cumplirá 39 años durante el torneo. Su rol ha evolucionado hacia el de organizador profundo que aparece en los momentos decisivos. En el Inter Miami de la MLS demostró que la gestión inteligente del esfuerzo físico le permite rendir a altísimo nivel en ráfagas cortas. La gran incógnita es si Scaloni lo utilizará los 90 minutos en fase de grupos o dosificará su participación pensando en los octavos.
Argelia: talento africano con hambre de protagonismo
Argelia vuelve a un Mundial tras ausentarse en Catar 2022. Su último gran recuerdo mundialista fue Brasil 2014, donde eliminó a Corea del Sur y Rusia en fase de grupos antes de caer ante Alemania en octavos con un partido memorable que necesitó tiempo extra. La selección dirigida por Vladimir Petkovic cuenta con una columna vertebral sólida: Riyad Mahrez (experimentado en Premier League y Saudi Pro League), Ismaël Bennacer (AC Milan) y Said Benrahma, jugadores que aportan velocidad y creatividad en los costados. El estilo argelino se apoya en transiciones rápidas y una presión alta que puede incomodar a rivales superiores durante tramos del partido. En la clasificación africana, Argelia lideró su grupo con solvencia y ganó cinco de sus seis partidos. El problema histórico de las selecciones del norte de África en Mundiales es la irregularidad: brillan un partido y desaparecen al siguiente.
Austria: disciplina centroeuropea
Austria llega al Mundial 2026 tras una clasificación europea sin sobresaltos. Es un equipo que no genera titulares, pero que tampoco regala nada. El entrenador Ralf Rangnick implantó un pressing agresivo que transformó a esta selección desde su llegada en 2022, convirtiendo a Austria en una de las revelaciones de la Eurocopa 2024, donde alcanzó octavos de final con actuaciones convincentes. El plantel tiene referentes de peso: David Alaba (Real Madrid, si supera su lesión de rodilla), Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund), Konrad Laimer (Bayern Múnich) y Christoph Baumgartner. Su punto fuerte es la intensidad colectiva; su debilidad, la falta de un goleador diferencial. En partidos cerrados, Austria tiende a empatar antes que perder, lo que podría definir su destino en este grupo.
Jordania: la revelación asiática en su primera Copa del Mundo
Jordania hace historia al clasificarse por primera vez a un Mundial. El equipo dirigido por Hussein Ammouta sorprendió en la Copa Asiática 2024, donde alcanzó la final antes de caer ante Catar. Ese torneo reveló una selección organizada, difícil de batir y con capacidad de competir en partidos individuales contra rivales superiores en ranking. Mousa Al-Tamari (Montpellier) es la estrella del equipo, un extremo desequilibrante con gol. La realidad, sin embargo, es que Jordania carece de la profundidad de plantilla y la experiencia internacional para sostener un nivel alto durante tres partidos consecutivos contra selecciones de esta jerarquía. Su objetivo realista pasa por competir, no ser goleada, y buscar alguna sorpresa puntual.
Calendario del Grupo J en horario peruano
En mi experiencia cubriendo Mundiales, la diferencia horaria suele ser el factor invisible que arruina la experiencia del hincha. Para este Grupo J, tengo buenas noticias: la combinación de sedes en la zona central y oeste de Estados Unidos genera horarios muy manejables para Perú.
| Fecha | Partido | Sede | Hora (UTC-5) |
|---|---|---|---|
| 16 de junio | Argentina vs. Argelia | Kansas City | 20:00 |
| 16 de junio | Austria vs. Jordania | San Francisco | 21:00 |
| 22 de junio | Argentina vs. Austria | Dallas | 15:00 |
| 22 de junio | Argelia vs. Jordania | Kansas City | 18:00 |
| 27 de junio | Jordania vs. Argentina | Dallas | 16:00 |
| 27 de junio | Argelia vs. Austria | Kansas City | 16:00 |
La última jornada se disputa simultáneamente — norma FIFA para evitar arreglos — y ambos partidos arrancan a las 16:00 hora peruana. No hay excusa para perderse ni un solo minuto de la fase de grupos. El debut de Argentina cae en martes por la noche, ideal para reunirse a ver el partido; el segundo encuentro contra Austria es un domingo a media tarde; y el cierre contra Jordania, un sábado por la tarde. Los astros se alinean para el espectador peruano.
Las sedes también juegan un papel: Kansas City albergará tres de los seis partidos del grupo, incluyendo el debut argentino y los dos encuentros de la última jornada. Dallas acoge los otros dos partidos de Argentina (segunda y tercera fecha) y San Francisco el Austria-Jordania inaugural. Arrowhead Stadium de Kansas City tiene capacidad para más de 76.000 espectadores y será un caldero con la comunidad argentina de Estados Unidos presente en masa.
Cada partido bajo la lupa: análisis táctico y emocional
A finales de los noventa, vi a Arabia Saudita dar la campanada contra Bélgica en un grupo que nadie discutía. Los Mundiales premian al equipo que llega enchufado al primer partido, no al que tiene mejor ranking acumulado. Por eso analizo cada cruce del Grupo J con respeto por todos los participantes.
Argentina vs. Argelia (16 de junio) — El debut es el partido más peligroso para Argentina. La presión de iniciar la defensa del título, el peso de las expectativas y el recuerdo de la derrota inaugural contra Arabia Saudita en Catar 2022 (1-2) convierten este encuentro en una prueba de temple. Argelia tiene velocidad en banda y jugadores con experiencia en las grandes ligas europeas. Sin embargo, la Albiceleste post-Catar es un equipo que gestiona partidos como pocos: si se pone por delante, cierra espacios y administra el reloj. Scaloni probablemente presentará un once de gala para marcar territorio desde el inicio. Mi lectura: Argentina gana, pero no golea. Un 2-0 o 2-1 es el escenario más probable.
Austria vs. Jordania (16 de junio) — Este es el partido que define quién pelea por el segundo puesto. Austria parte como clara favorita con su pressing de Rangnick, pero Jordania demostró en la Copa Asiática 2024 que puede resistir bloques de presión alta durante largos tramos si mantiene la concentración defensiva. La clave estará en los primeros 20 minutos: si Austria marca temprano, Jordania se verá obligada a abrir líneas y el partido se rompe. Si Jordania resiste el asedio inicial, entra en juego su arma secreta — las transiciones rápidas con Al-Tamari. Una victoria austriaca por la mínima me parece lo más realista.
Argentina vs. Austria (22 de junio) — El duelo más interesante del grupo desde el punto de vista táctico. Austria no vendrá a defenderse; el sistema de Rangnick exige presión alta incluso contra los mejores del mundo. Eso le puede costar caro contra una Argentina experta en castigar los espacios que deja la presión rival, pero también puede generar momentos de auténtica incomodidad para la defensa argentina. Jugadores como Sabitzer y Baumgartner tienen la calidad para explotar cualquier desconexión del medio campo albiceleste. La pregunta es si Scaloni reservará titulares pensando en la fase eliminatoria. Si Argentina ya tiene los tres puntos del primer partido, podría rotar hasta seis jugadores.
Argelia vs. Jordania (22 de junio) — Este partido podría resultar eliminatorio para ambas selecciones. Si Argentina ya lidera el grupo y Austria tiene tres puntos, Argelia y Jordania se jugarán la vida en Kansas City. Es un cruce de estilos: la velocidad argelina contra la solidez defensiva jordana. En este tipo de partido, el primer gol lo cambia todo. Argelia parte como favorita por calidad individual, pero Jordania ha demostrado que competir contra rivales de ranking superior no le asusta.
Última jornada: Jordania vs. Argentina y Argelia vs. Austria (27 de junio) — Si mis cálculos no fallan, Argentina llegará clasificada a la última fecha. El escenario más probable es que Scaloni presente un equipo alternativo pensando en octavos, lo que abre una ventana para Jordania. Sin embargo, ni siquiera la Argentina suplente es fácil de batir. El partido que realmente importará será Argelia-Austria: ahí se decidirá quién avanza como segundo y quién se va a casa — o pelea por un puesto como mejor tercero.
Cuotas de clasificación del Grupo J
Hace unos meses, antes del sorteo, las cuotas de Argentina al título rondaban 3.50. Tras caer en un grupo accesible, prácticamente no se movieron — el mercado ya descontaba que la Albiceleste evitaría un grupo de la muerte. Lo interesante está en los mercados de clasificación grupal, donde sí hay matices que un apostador atento puede aprovechar.
| Selección | Clasificar del grupo | Ganar el grupo |
|---|---|---|
| Argentina | 1.03 | 1.15 |
| Austria | 1.65 | 5.50 |
| Argelia | 3.00 | 11.00 |
| Jordania | 8.50 | 41.00 |
Las cuotas decimales reflejan con claridad la jerarquía: Argentina clasifica con una probabilidad implícita del 97%, mientras que Jordania apenas roza el 12%. El mercado asigna a Austria casi un 61% de probabilidades de avanzar, y a Argelia un 33%. Pero las cuotas no incorporan variables intangibles: Argelia tiene tradición mundialista reciente (2014) y jugadores que pueden desequilibrar en un día inspirado, mientras que Austria depende de un sistema que requiere pico físico durante todo el partido, algo difícil de mantener en el calor de Kansas City y Dallas en pleno junio.
El dato que me llama la atención: la cuota de Argelia a clasificar (3.00) implica que el mercado le da un 33% de opciones. Eso significa que, de cada tres simulaciones, Argelia avanza en una. En un formato donde los ocho mejores terceros también clasifican, ese porcentaje podría ser generoso o quedarse corto dependiendo de los resultados globales del torneo. Un apostador metódico debería monitorear estas cuotas durante las semanas previas al debut, porque cualquier lesión importante en Austria — especialmente de Alaba o Sabitzer — moverá las líneas de forma significativa.
El mercado de «primer clasificado del grupo» a favor de Argentina (1.15) no ofrece valor alguno. La cuota es demasiado baja para justificar el riesgo residual. Donde puede haber margen es en mercados combinados: por ejemplo, «Argentina clasifica primera Y hay menos de 2.5 goles en Argentina-Argelia» ofrece cuotas compuestas más atractivas, porque el patrón de partidos inaugurales de campeones defensores tiende a ser conservador. En Catar 2022, Francia venció 4-1 a Australia en su debut, pero fue la excepción; en los tres Mundiales anteriores, los campeones ganaron su primer partido por un gol de diferencia o menos.
Mi pronóstico: quién clasifica y quién se despide
En diez años analizando fases de grupos, desarrollé una regla personal que llamo «la prueba del tercer partido». Consiste en proyectar qué equipo llega mejor mentalmente a la última jornada, porque ahí es donde se deciden la mayoría de los grupos. Los equipos que ganan sus dos primeros partidos tienden a relajarse; los que pierden el primero, llegan desesperados. Los que empatan — esos son los peligrosos.
| Pos. | Selección | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Argentina | 3 | 3 | 0 | 0 | 6 | 1 | 9 |
| 2 | Austria | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 3 | 6 |
| 3 | Argelia | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 4 | 3 |
| 4 | Jordania | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 5 | 0 |
Mi escenario base: Argentina primera con pleno de victorias, Austria segunda tras ganar a Jordania y Argelia pero cayendo contra la Albiceleste, Argelia tercera con una victoria sobre Jordania pero sin puntos suficientes para aspirar a ser mejor tercero, y Jordania cuarta con la experiencia histórica de haber disputado su primer Mundial. La clasificación de Argentina no está en discusión — sería la sorpresa del siglo que no avanzara. La verdadera batalla es por el segundo puesto, y ahí Austria tiene ventaja por consistencia, plantel y sistema táctico.
El escenario alternativo que no descarto: Argelia da la sorpresa contra Austria y empata con Argentina (que presenta suplentes en la última fecha), acumulando cuatro puntos que le basten para clasificar como mejor tercero. Es improbable, pero no imposible. Los Mundiales viven de esos guiones improbables. Para los que seguimos este grupo desde Perú, la recomendación es clara: no se pierdan el Argentina-Austria. Será el partido que defina el ritmo del grupo y, probablemente, el más vistoso de los seis.
El juego remoto y las apuestas deportivas remotas en exceso causan ludopatía.
Portugal contra Colombia. Cristiano Ronaldo contra James Rodríguez. Europa contra Sudamérica. El Grupo K del Mundial 2026 ofrece uno de los duelos más atractivos de toda la fase de grupos, un cruce que en cualquier otro contexto sería digno de eliminatoria directa. Y detrás de estos dos gigantes, Uzbekistán y la República Democrática del Congo llegan con hambre: uno debuta en un Mundial, el otro regresa tras 52 años de ausencia. Este grupo no es solo una fase previa — es un mini torneo con narrativas propias.
Para la audiencia peruana, el Grupo K tiene un significado especial. Colombia es vecino, rival y hermano futbolístico. Los Cafeteros representan lo más cercano que tiene Perú en este Mundial tras la dolorosa eliminación en las clasificatorias CONMEBOL. El ranking FIFA promedio del grupo (40.2) lo sitúa entre los más competitivos del torneo, y el duelo directo entre Portugal (sexto del mundo) y Colombia (decimotercero) probablemente decidirá quién avanza como primero y quién como segundo.
Portugal y Colombia: un pulso continental
Recuerdo la Copa América Centenario de 2016, cuando Colombia eliminó a Perú en cuartos de final con un gol de James que dolió durante meses. Aquella selección era pura electricidad. La Colombia de 2026 conserva esa chispa, pero le añade profundidad de plantilla y un equilibrio defensivo que antes le faltaba.
Los Cafeteros llegan al Mundial tras una clasificatoria CONMEBOL convincente, terminando entre los seis primeros del grupo y sellando su boleto sin necesitar la última jornada. Néstor Lorenzo, el técnico argentino que tomó las riendas tras la salida de Rueda, apostó por un sistema 4-2-3-1 que aprovecha la creatividad de James Rodríguez como enganche y la velocidad de Luis Díaz por la banda izquierda. Díaz, estrella del Liverpool, es quizás el jugador más desequilibrante de toda la CONMEBOL junto a Messi. Richard Ríos aporta músculo y llegada desde el medio campo; Jhon Durán, la juventud y el gol desde la posición de nueve. Colombia promedió 1.7 goles por partido en las eliminatorias y concedió menos de uno por encuentro en sus partidos como visitante — una estadística que habla de madurez competitiva.
Portugal, por su parte, clasificó invicta por la fase europea y llega como una de las selecciones con mayor talento individual del planeta. Cristiano Ronaldo cumplirá 41 años durante el torneo — un dato que genera tanto admiración como escepticismo. Lo que no se discute es la profundidad del equipo lusitano: Rafael Leão, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Vitinha, João Neves, Rúben Dias, Diogo Jota. El técnico Roberto Martínez implementó un fútbol ofensivo que en las eliminatorias europeas generó más de 40 goles a favor. El problema de Portugal siempre ha sido el mismo en las grandes citas: exceso de talento individual no siempre se traduce en funcionamiento colectivo. En la Eurocopa 2024, cayeron en cuartos de final ante Francia en penales tras un torneo irregular donde la defensa mostró fisuras preocupantes.
El cruce directo Portugal-Colombia se jugará el 27 de junio en Miami — Hard Rock Stadium, 19:30 hora peruana — y es uno de los partidos más esperados de toda la fase de grupos. Mi análisis: Colombia tiene la capacidad de competir de tú a tú con Portugal, especialmente si Luis Díaz está en su mejor versión. El resultado de este partido probablemente determinará quién gana el grupo.
Uzbekistán y RD Congo: historias que trascienden el fútbol
Hay partidos que se miden en puntos y partidos que se miden en historia. La presencia de Uzbekistán y la República Democrática del Congo en el Grupo K pertenece a la segunda categoría. Uzbekistán disputa su primer Mundial absoluto. RD Congo regresa a la Copa del Mundo tras 52 años — la última vez fue en 1974, cuando se llamaba Zaire y cayó 9-0 ante Yugoslavia en una derrota que se convirtió en símbolo de las enormes diferencias entre continentes.
Uzbekistán se clasificó como mejor equipo de la cuarta ronda asiática, liderando un grupo que incluía a Irán y Catar. No es una selección menor: Abdulaziz Aliyev y Eldor Shomurodov (delantero con experiencia en la Serie A italiana) le dan capacidad ofensiva, y el equipo tiene una organización defensiva que le permitió mantener su portería a cero en cuatro de sus diez partidos clasificatorios. El fútbol uzbeko creció exponencialmente en la última década, con inversión en academias y una liga doméstica cada vez más profesional. En el Grupo K, su objetivo será pelear por esa victoria que les permita soñar con un puesto de mejor tercero.
La historia de RD Congo es épica. Clasificaron para este Mundial derrotando a Jamaica 1-0 en la prórroga del repechaje intercontinental, en un partido que generó celebraciones masivas en Kinshasa — el gobierno declaró feriado nacional al día siguiente. El equipo cuenta con Chancel Mbemba (Marsella), Cédric Bakambu y Yannick Bolasie entre sus jugadores más reconocidos, y juega con una intensidad física difícil de igualar. Su debilidad: la falta de experiencia en el máximo nivel competitivo y una federación que históricamente ha tenido problemas logísticos. RD Congo enfrentará a Portugal en su debut (17 de junio, Houston) y a Colombia el 23 de junio — dos exámenes brutales antes del cierre contra Uzbekistán, que podría ser el partido definitivo para ambos.
Calendario del Grupo K: fechas y sedes
| Fecha | Partido | Sede | Hora (UTC-5) |
|---|---|---|---|
| 17 de junio | Portugal vs. RD Congo | Houston | 12:00 |
| 17 de junio | Uzbekistán vs. Colombia | Ciudad de México | 21:00 |
| 23 de junio | Colombia vs. RD Congo | Atlanta | 14:00 |
| 23 de junio | Portugal vs. Uzbekistán | Houston | 17:00 |
| 27 de junio | Portugal vs. Colombia | Miami | 19:30 |
| 27 de junio | RD Congo vs. Uzbekistán | Atlanta | 19:30 |
El Grupo K se reparte entre Houston, Ciudad de México, Atlanta y Miami. Para el espectador peruano, los horarios son variados: el debut Portugal-RD Congo cae a mediodía (hora Lima), mientras que el Uzbekistán-Colombia arranca a las 21:00, ideal para verlo tras la cena. El partido estrella — Portugal vs. Colombia — se juega un viernes a las 19:30, un horario perfecto para reunirse con amigos y disfrutar del que será uno de los duelos más electrizantes de toda la fase de grupos.
La sede del debut colombiano en Ciudad de México añade un toque especial: el Estadio Azteca albergará el Uzbekistán-Colombia, lo que garantiza un ambiente mayoritariamente procolombiano dada la enorme comunidad colombiana en México. Es una ventaja no menor para los Cafeteros, que sentirán el aliento de miles de compatriotas en las gradas del Coloso de Santa Úrsula.
Un detalle táctico que pocos mencionan: los desplazamientos. Portugal juega sus dos primeros partidos en Houston y luego viaja a Miami para el cierre. Colombia arranca en Ciudad de México, salta a Atlanta y termina en Miami. Uzbekistán y RD Congo tienen el calendario invertido, con cruces en diferentes ciudades del este y sur de Estados Unidos. Estos traslados, combinados con la aclimatación al calor de junio en Texas, Georgia y Florida, afectan la preparación física. Houston y Miami registran temperaturas medias de 33°C en junio con humedad relativa superior al 70% — condiciones que favorecen a las selecciones acostumbradas al calor, como Colombia y RD Congo, sobre las europeas y centroasiáticas.
Partido a partido: claves tácticas del Grupo K
Portugal vs. RD Congo (17 de junio, Houston) — El debut de RD Congo tras 52 años de ausencia se produce contra uno de los equipos más talentosos del torneo. El riesgo para Portugal es la complacencia: RD Congo jugará este partido como una final, con la intensidad física de quien sabe que la ocasión es histórica. Portugal necesita resolver temprano. Si marca en los primeros 20 minutos, el partido se abre y el talento individual de Leão y Bruno Fernandes hará el resto. Si RD Congo aguanta el primer tiempo con 0-0, la presión cambia de lado.
Uzbekistán vs. Colombia (17 de junio, Ciudad de México) — Colombia no puede permitirse un tropiezo en su debut contra un rival teóricamente inferior. Luis Díaz y James Rodríguez tendrán espacio para crear si Uzbekistán se replega, que es lo más probable. La altitud de Ciudad de México (2.240 metros) podría ser un factor nivelador en los últimos 20 minutos del partido, pero Colombia conoce bien esas condiciones por sus partidos en Bogotá. Victoria cómoda de los Cafeteros es el pronóstico.
Última jornada: Portugal vs. Colombia (27 de junio, Miami) — Si ambos llegan con seis puntos, este partido decide quién es primero. El ganador elige su camino en la ronda de 32; el empate beneficia a quien tenga mejor diferencia de goles. Es el tipo de partido que define carreras. Para los apostadores, las cuotas de este duelo individual ofrecerán valor real, porque el mercado tendrá que posicionarse entre dos selecciones de nivel similar con estilos opuestos: la posesión portuguesa contra las transiciones colombianas.
Cuotas y valor en el Grupo K
Me gusta pensar en las cuotas como el consenso del mercado, no como la verdad absoluta. Y en el Grupo K, el mercado tiene dudas. Las cuotas de clasificación de Portugal y Colombia están más ajustadas que en la mayoría de los otros grupos, lo que refleja la competitividad real del cruce.
| Selección | Clasificar del grupo | Ganar el grupo |
|---|---|---|
| Portugal | 1.18 | 1.80 |
| Colombia | 1.40 | 2.75 |
| Uzbekistán | 6.00 | 21.00 |
| RD Congo | 7.50 | 26.00 |
Portugal a 1.18 para clasificar implica una probabilidad del 85%, mientras que Colombia a 1.40 ronda el 71%. Esto significa que el mercado ve un escenario mayoritario donde ambos avanzan, pero deja un 15% de posibilidades de que Portugal falle y un 29% de que Colombia no clasifique. ¿Es generoso ese 29% para Colombia? Considerando que los Cafeteros fueron subcampeones de la Copa América 2024 y tienen una generación de talento excepcional, creo que sí — hay valor potencial en Colombia a esa cuota.
El mercado asigna probabilidades bajas a Uzbekistán (17%) y RD Congo (13%) para clasificar. Sin embargo, el nuevo formato con ocho mejores terceros amplía las opciones. Un hipotético escenario donde Uzbekistán empata con RD Congo y sorprende a Portugal o Colombia le daría cuatro puntos — suficiente en algunos grupos para avanzar como tercero. No lo recomiendo como apuesta principal, pero sí como complemento en una combinada con cuotas atractivas.
Veredicto: así terminará el Grupo K
He visto suficientes Mundiales para desconfiar de los pronósticos lineales, pero también para reconocer cuándo la lógica del fútbol se impone. Portugal tiene el plantel más profundo del grupo y la ventaja de jugar con la presión de ser favorito — algo que este equipo, desde la Eurocopa 2016, ha aprendido a manejar. Colombia tiene la velocidad, la creatividad y la motivación de una selección sudamericana que sabe que este puede ser su Mundial. Uzbekistán y RD Congo competirán con dignidad, pero la brecha de calidad es real.
| Pos. | Selección | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Portugal | 3 | 2 | 1 | 0 | 5 | 2 | 7 |
| 2 | Colombia | 3 | 2 | 1 | 0 | 5 | 1 | 7 |
| 3 | Uzbekistán | 3 | 1 | 0 | 2 | 2 | 4 | 3 |
| 4 | RD Congo | 3 | 0 | 0 | 3 | 1 | 6 | 0 |
Mi pronóstico: Portugal y Colombia empatan en la última jornada (1-1), lo que deja a ambos con 7 puntos y obliga a desempatar por diferencia de goles, donde Portugal tiene una ligera ventaja por haber goleado a RD Congo en el debut. Colombia avanza como segunda, lo que la sitúa en un cruce de la ronda de 32 potencialmente más accesible. Los Cafeteros, nuestros vecinos, tienen equipo para llegar lejos en este Mundial. Y para los peruanos que seguiremos cada partido desde casa, tener a Colombia en el grupo más atractivo de todo el torneo es un regalo.
El juego remoto y las apuestas deportivas remotas en exceso causan ludopatía.
Doce grupos, cuarenta y ocho selecciones y un sistema de clasificación que nadie ha probado antes en un Mundial. El sorteo de los grupos del Mundial 2026 dejó emparejamientos que van desde lo predecible — Argentina dominando el Grupo J — hasta lo potencialmente explosivo — Brasil contra Marruecos en el Grupo C, España contra Uruguay en el H. Para quienes apostamos en torneos FIFA, la fase de grupos es donde se gana o se pierde la temporada: concentra el mayor volumen de partidos, la mayor variedad de mercados y, sobre todo, la mayor cantidad de errores en las cuotas.
He cubierto cinco fases de grupos mundialistas como analista, y en cada una la misma lección se repite: los resultados de la jornada 1 reconfiguran todo. Las cuotas pre-torneo, por bien calibradas que estén, no anticipan el impacto psicológico de una derrota inaugural o el efecto dominó de una sorpresa temprana. Arabia Saudita venció a Argentina en la jornada 1 de Catar 2022 y las cuotas del Grupo C se voltearon en minutos. Japón hizo lo mismo con Alemania. Esa volatilidad es exactamente lo que crea oportunidades para el apostador preparado — y la preparación empieza aquí, analizando cada grupo del Mundial 2026 antes de que ruede el balón. Lo que sigue es mi evaluación completa de los doce grupos, con datos concretos, cuotas de referencia y los pronósticos que respaldaré con mi propio bankroll.
Estructura de la fase de grupos del Mundial 2026: 12 grupos (A–L) de 4 equipos cada uno. Cada selección disputa 3 partidos en la fase de grupos, del 11 al 28 de junio de 2026. Clasifican a la ronda de 32 los 2 primeros de cada grupo (24 equipos) más los 8 mejores terceros puestos. Total de partidos en fase de grupos: 72. Todos los horarios en esta página están en hora peruana (UTC-5).
Formato de la Fase de Grupos 2026
¿Sabías que la última vez que un Mundial tuvo más de 32 equipos fue en 1998, cuando se amplió de 24 a 32? Aquella expansión generó escepticismo — muchos temían partidos de baja calidad — y terminó regalándonos el mejor Mundial de la era moderna. La ampliación a 48 selecciones en 2026 provoca el mismo debate, pero con una diferencia crucial: el formato de clasificación es más generoso, lo que cambia radicalmente la estrategia de cada equipo.
Los doce grupos de cuatro equipos mantienen la estructura clásica de tres jornadas de round-robin. Cada equipo juega contra los otros tres de su grupo, y al final de la fase se establece una clasificación basada en puntos, diferencia de goles, goles a favor y criterios de desempate adicionales. Hasta aquí, nada nuevo. La revolución está en quién avanza: no solo los dos primeros de cada grupo — veinticuatro equipos en total — sino también los ocho mejores terceros puestos. Eso significa que treinta y dos de las cuarenta y ocho selecciones pasarán a la ronda eliminatoria, un 66.7% de los participantes.
Ese porcentaje tiene implicaciones directas para las apuestas. En un formato donde dos tercios de los equipos clasifican, la eliminación en fase de grupos requiere un rendimiento verdaderamente desastroso — tres derrotas, o dos derrotas con una diferencia de goles muy negativa. Para los favoritos, el riesgo de quedar fuera en la fase de grupos es mínimo, lo que comprime las cuotas de «clasificación del grupo» a niveles tan bajos que apenas tienen valor. Donde sí hay valor es en las cuotas de primer puesto del grupo — quién lidera — y en los mercados de mejores terceros, donde la incertidumbre es máxima y las líneas están menos ajustadas.
La categoría de «mejores terceros» merece atención especial porque es completamente nueva en un Mundial de cuarenta y ocho equipos. Ocho de los doce terceros clasifican, lo que significa que solo cuatro se quedan fuera. Los criterios de desempate entre terceros son los mismos que dentro del grupo — puntos, diferencia de goles, goles a favor — y eso crea situaciones donde un equipo puede perder dos partidos y aún así avanzar si su diferencia de goles es menos negativa que la de otros terceros. Para el apostador, esto abre un mercado de apuestas cruzadas entre grupos: apostar a que el tercer puesto del Grupo E tiene mejor registro que el tercer puesto del Grupo G, por ejemplo, es el tipo de apuesta lateral que las casas de apuestas más sofisticadas ofrecerán.
El calendario de la fase de grupos se extiende del 11 al 28 de junio, con la particularidad de que los partidos simultáneos de la última jornada de cada grupo — un requisito desde el escándalo de Alemania-Austria en el Mundial 1982 — generan ventanas de apuestas en vivo intensas donde cuatro partidos se juegan al mismo tiempo y las cuotas fluctúan segundo a segundo según lo que ocurre en cada campo. Para el apostador que domina el live betting, esas ventanas son las más rentables del torneo.
Grupos con Selecciones Sudamericanas
La última vez que vi jugar a Argentina en un partido de Mundial, Messi levantaba la copa en Lusail y yo cerraba la mejor racha de apuestas de mi carrera. Tres años después, la Albiceleste llega al Grupo J con la etiqueta de favorita indiscutible, enfrentando a Argelia, Austria e Iordania en lo que parece el grupo más accesible del torneo para una cabeza de serie. Las cuotas de Argentina para ganar el grupo rondan 1.30 — un precio que no ofrece valor pero que refleja una realidad: salvo catástrofe, Scaloni clasificará primero sin despeinarse.
| Selección | Confederación | Ranking FIFA | Cuota clasificación |
|---|---|---|---|
| Argentina | CONMEBOL | 1 | 1.05 |
| Argelia | CAF | 31 | 2.20 |
| Austria | UEFA | 22 | 2.10 |
| Iordania | AFC | 68 | 5.50 |
El verdadero interés del Grupo J está en la pelea por el segundo puesto entre Argelia y Austria. Austria, bajo Rangnick, juega un pressing intenso que puede incomodar a Argelia en el enfrentamiento directo, pero los argelinos tienen mayor velocidad individual en ataque. Mi lectura es que Austria clasifica como segunda, pero la cuota de Argelia para el segundo puesto — cercana a 2.80 — tiene valor suficiente como para considerarla seriamente.
Brasil enfrenta en el Grupo C lo que muchos analistas consideran un «grupo de la muerte» encubierto. Marruecos no es un rival menor — fue semifinalista hace cuatro años eliminando a España y Portugal — y su combinación de solidez defensiva con transiciones letales puede generar problemas reales para una Canarinha que todavía busca su identidad táctica post-Tite. Escocia aportará batalla física en cada partido, y Haití, debutante, jugará sin presión pero con la intensidad de quien sabe que cada minuto es histórico. Las cuotas de Brasil para ganar el grupo están alrededor de 1.70, un precio que refleja respeto por Marruecos pero que podría ser incluso más alto si los marroquíes confirman en amistosos previos el nivel que mostraron en Catar.
Colombia se mide con Portugal en el Grupo K, un enfrentamiento que tiene el potencial de ser el mejor partido de la fase de grupos. Los Cafeteros llegan con un plantel equilibrado y la confianza de haber alcanzado la final de la Copa América 2024. Portugal, en transición entre la era Cristiano y la generación de Bruno Fernandes y Bernardo Silva, puede ser vulnerable si Colombia impone ritmo e intensidad. Uzbekistán y República Democrática del Congo completan un grupo donde la tercera plaza también será disputada, sobre todo si uno de los dos grandes tropieza en la primera jornada.
Ecuador afronta el Grupo E con la ambición de superar su actuación de Catar 2022. La Tri se enfrentará a Alemania — favorita del grupo — y a Costa de Marfil, campeona de África, en dos partidos que definirán su destino. El tercer rival, Curazao, es el debut mundialista más improbable del torneo y debería ser el partido donde Ecuador sume los tres puntos que necesita para pelear por el segundo puesto. Las cuotas de Ecuador para clasificar oscilan entre 2.00 y 2.30, un rango que sugiere que el mercado la ve como un coin flip — y ahí es donde el análisis profundo puede encontrar ventaja.
Uruguay tiene en el Grupo H al rival más difícil que le tocó a cualquier selección sudamericana: España. La Roja llega como una de las favoritas al título y compartir grupo con ella obliga a la Celeste a pelear por el segundo puesto desde el primer minuto. Arabia Saudita, capaz de sorpresas como la ya mencionada victoria sobre Argentina en 2022, y Cabo Verde, debutante, completan un grupo donde Uruguay parte como segunda favorita con cuotas de clasificación cercanas a 1.40. El partido España-Uruguay será uno de los eventos más apostados de la fase de grupos, con un mercado de cuotas que reflejará la tensión de dos selecciones campeonas del mundo enfrentándose por el liderato.
Paraguay regresa al Mundial en el Grupo D, donde Estados Unidos como anfitrión será el rival más complicado. Los Guaraníes necesitan sumar puntos contra Australia y Turquía para tener opciones de clasificar como segundo o como tercer mejor puesto. La ventaja de Paraguay es su experiencia en eliminatorias sudamericanas — la más competitiva del mundo — que endurece a los equipos para este tipo de presión. La desventaja es un plantel con menos talento individual que sus rivales directos. Las cuotas de Paraguay para clasificar rondan 3.00, un precio que puede tener valor si Turquía y Australia se neutralizan mutuamente.
Los Grupos de la Muerte
El término «grupo de la muerte» se usa con demasiada ligereza antes de cada Mundial — en Catar 2022, el supuesto grupo de la muerte (España, Alemania, Japón, Costa Rica) lo fue para Alemania, que quedó eliminada, pero no para Japón, que clasificó cómodamente. En el Mundial 2026, hay tres grupos que merecen genuinamente la etiqueta, y los tres tienen un elemento en común: al menos dos selecciones con argumentos reales para estar entre los dieciséis mejores del torneo.
El Grupo C — Brasil, Marruecos, Escocia, Haití — lidera la conversación. Brasil y Marruecos son dos de las diez selecciones con mejores cuotas al título, y encontrarse en la fase de grupos significa que una de ellas podría complicarse seriamente o incluso quedar relegada al tercer puesto. Las cuotas de Marruecos para ganar el grupo están cerca de 3.80, un precio que subiría enormemente si fuera cualquier otra selección en lugar de Brasil. Escocia, organizada y difícil de batir, puede robar puntos a cualquiera de los dos y beneficiarse del desgaste que se impongan mutuamente.
El Grupo F — Países Bajos, Japón, Túnez, Suecia — es otro cuarteto complicado donde tres de las cuatro selecciones tienen nivel para avanzar. Japón demostró en Catar 2022 que puede ganar a cualquier europeo, Suecia regresó al Mundial con una victoria contundente en el repechaje contra Polonia, y Túnez siempre compite en el escenario mundialista. Países Bajos parte como favorita, pero la diferencia de nivel entre las cuatro selecciones es menor que en casi cualquier otro grupo del torneo.
El Grupo L — Inglaterra, Croacia, Panamá, Ghana — completa el trío. Inglaterra y Croacia se han enfrentado en momentos decisivos de los últimos Mundiales — semifinales en 2018 — y su rivalidad añade un componente emocional que puede afectar las cuotas. Ghana, pese a llegar con menos potencial que en ediciones pasadas, tiene la capacidad atlética para complicar a ambas selecciones europeas, y Panamá aporta la experiencia de su debut en 2018.
Los Grupos Más Accesibles
Si hay grupos de la muerte, también hay grupos donde el favorito puede pasearse — y esos grupos ofrecen un tipo diferente de oportunidad para el apostador. Cuando las cuotas de clasificación del favorito son tan bajas que no tienen valor, el mercado interesante se desplaza a apuestas alternativas: total de goles en los partidos del grupo, margen de victoria del favorito, goleador del grupo y resultado exacto.
El Grupo J de Argentina es el más claro en esta categoría. Argelia, Austria e Iordania son selecciones respetables, pero ninguna tiene la profundidad de plantilla para amenazar seriamente a la campeona del mundo. El Grupo G — Bélgica, Irán, Egipto, Nueva Zelanda — también presenta un favorito claro en Bélgica, aunque el envejecimiento de su generación dorada introduce un factor de incertidumbre que no existe en el caso argentino. El Grupo A — México, Corea del Sur, Sudáfrica, Chequia — tiene a México como favorita local con la ventaja de abrir el torneo en el Azteca, un estadio donde la selección mexicana tiene un registro histórico casi invencible en Mundiales.
El Grupo B — Canadá, Suiza, Catar, Bosnia y Herzegovina — parece equilibrado en el papel pero tiene un favorito encubierto en Suiza, cuya consistencia en grandes torneos es notable. Canadá como anfitriona parcial tendrá apoyo local en Toronto, pero su plantel todavía está en construcción después del debut mundialista sin goles en 2022. Catar, organizador del último Mundial, perdió sus tres partidos en su propia Copa del Mundo y llega al 2026 con pocas expectativas. Bosnia y Herzegovina debuta en el escenario mundialista con un equipo competitivo pero sin experiencia en este nivel de presión.
En estos grupos «accesibles», la estrategia de apuestas más rentable suele ser apostar al over de goles en los partidos entre el favorito y los equipos más débiles. Cuando Argentina enfrenta a Iordania o Bélgica juega contra Nueva Zelanda, la diferencia de nivel empuja el partido hacia un resultado abultado que beneficia el over 2.5 e incluso el over 3.5 a cuotas interesantes. El under, en cambio, tiene valor en los enfrentamientos entre los otros tres equipos del grupo, donde la tensión de la clasificación produce partidos cerrados y conservadores.
Calendario de la Fase de Grupos (UTC-5)
Treinta y nueve días de fútbol empiezan el 11 de junio con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca de Ciudad de México. La fase de grupos se extiende hasta el 28 de junio, con un promedio de cuatro partidos diarios durante las primeras dos semanas y ventanas de partidos simultáneos en la tercera jornada de cada grupo. Para el apostador peruano, el calendario es extraordinariamente favorable: la coincidencia del huso horario UTC-5 con la zona este de Estados Unidos significa que los partidos arrancan a las 11:00, 14:00, 17:00 y 20:00 hora peruana, cubriendo desde el mediodía hasta la noche sin necesidad de trasnochar.
La primera jornada comienza con los tres anfitriones en acción casi simultánea. México abre el torneo el 11 de junio en el Azteca. El 12 de junio, Canadá debuta contra Bosnia en Toronto y Estados Unidos recibe a Paraguay en el SoFi Stadium de Los Ángeles — un partido que para el apostador peruano tiene doble interés: es el anfitrión contra un vecino sudamericano. Argentina debuta el 13 de junio contra Argelia, y Brasil el mismo día frente a Marruecos en lo que promete ser el partido más visto de la jornada inaugural.
Las jornadas 2 y 3 son donde la fase de grupos cobra vida real para las apuestas. En la jornada 2, los resultados de la primera fecha ya han reconfigurado las cuotas y los equipos que perdieron su debut salen desesperados por sumar. Los partidos de «reacción» — favoritos que perdieron y necesitan ganar sí o sí — son los que mayores movimientos de cuotas generan y donde las apuestas en vivo ofrecen más valor. La jornada 3, con los partidos simultáneos dentro de cada grupo, es la más intensa para el apostador que domina el multibetting y sabe leer las necesidades cruzadas de clasificación.
Un detalle logístico que impacta las cuotas: los partidos del Mundial 2026 se juegan en tres husos horarios diferentes — hora del este (UTC-5), hora central (UTC-6) y hora del Pacífico (UTC-8). Los encuentros en estadios de la costa este y en México tienen horarios perfectos para Perú, mientras que los partidos en Los Ángeles, San Francisco o Seattle pueden empezar más tarde, con kickoffs a las 21:00 o 22:00 hora peruana. Esa diferencia horaria puede afectar las condiciones físicas de los equipos — jugar a las 15:00 hora local en Dallas bajo el sol de junio no es lo mismo que jugar a las 20:00 en Seattle — y el apostador atento incorpora esa variable en su análisis.
Cuotas de Clasificación por Grupo
Las cuotas de clasificación del grupo son el mercado más directo de la fase de grupos: apuestas a que una selección terminará entre las dos primeras de su grupo (o entre los ocho mejores terceros). Es un mercado binario — clasifica o no clasifica — y por eso las cuotas tienden a ser más ajustadas que en otros mercados. Donde realmente hay valor es en las cuotas de primer puesto del grupo, un mercado que distingue entre clasificar primero y clasificar segundo, algo que importa mucho porque el primer puesto suele enfrentar a un tercer clasificado en la ronda de 32, mientras que el segundo puede cruzarse con el primero de otro grupo.
| Grupo | Favorito 1 | Cuota | Favorito 2 | Cuota | Outsider destacado | Cuota |
|---|---|---|---|---|---|---|
| A | México | 1.25 | Corea del Sur | 1.80 | Chequia | 2.50 |
| B | Suiza | 1.35 | Canadá | 1.50 | Bosnia | 3.00 |
| C | Brasil | 1.15 | Marruecos | 1.40 | Escocia | 3.50 |
| D | EE.UU. | 1.20 | Turquía | 1.90 | Paraguay | 3.00 |
| E | Alemania | 1.10 | Ecuador | 2.00 | Costa de Marfil | 2.20 |
| F | Países Bajos | 1.30 | Japón | 1.70 | Suecia | 3.00 |
| G | Bélgica | 1.20 | Egipto | 2.20 | Irán | 2.50 |
| H | España | 1.10 | Uruguay | 1.40 | Arabia Saudita | 4.00 |
| I | Francia | 1.08 | Senegal | 1.70 | Noruega | 2.80 |
| J | Argentina | 1.05 | Austria | 2.10 | Argelia | 2.20 |
| K | Portugal | 1.20 | Colombia | 1.40 | RD Congo | 5.00 |
| L | Inglaterra | 1.15 | Croacia | 1.60 | Ghana | 4.00 |
Los grupos donde veo mayor valor para apostar a un outsider son el E, el F y el G. En el Grupo E, Costa de Marfil a 2.20 para clasificar es un precio atractivo para la campeona de África que enfrentará a Ecuador en un partido prácticamente de eliminación. En el Grupo F, la cuota de Suecia a 3.00 refleja que el mercado la subestima tras su regreso al Mundial — una selección con experiencia mundialista y un plantel renovado. En el Grupo G, Irán a 2.50 ofrece valor si Bélgica confirma el declive que mostró en las Eliminatorias UEFA.
Para las selecciones sudamericanas, las cuotas de clasificación más interesantes son las de Ecuador (2.00) y Paraguay (3.00). Ecuador tiene la calidad para clasificar pero enfrenta a Alemania y Costa de Marfil — dos rivales de nivel que no perdonan errores. Paraguay necesita una actuación perfecta contra Australia y Turquía más un resultado favorable de Estados Unidos, pero la cuota de 3.00 compensa ese riesgo si crees en la capacidad guaraní de competir bajo presión. Colombia y Uruguay tienen cuotas de clasificación tan bajas — 1.40 en ambos casos — que el valor está en apostar a que lideran sus grupos respectivos, donde las cuotas suben a rangos más interesantes de 2.50 y 3.50. Consulta las cuotas actualizadas del Mundial 2026 para ver los movimientos más recientes del mercado.
Pronóstico General: Quién Pasa y Quién Se Va
Después de analizar los doce grupos, los planteles, las cuotas y los factores contextuales, mi pronóstico para la fase de grupos del Mundial 2026 es el siguiente — con la advertencia de que en diez años de pronósticos mundialistas, mi tasa de acierto en fase de grupos ronda el 65%, lo que significa que un tercio de mis predicciones serán incorrectas. La humildad no es optativa cuando pronosticas fútbol.
Los clasificados «seguros» — selecciones que avanzan en más del 85% de mis escenarios — son: Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil, España, Alemania, Países Bajos, Portugal, México, Estados Unidos y Bélgica. Once equipos cuya eliminación en la fase de grupos sería una sorpresa mayúscula. Detrás de ellos, las selecciones con entre 60% y 85% de probabilidades de clasificar incluyen a Uruguay, Colombia, Croacia, Japón, Senegal, Marruecos, Suiza, Canadá y Ecuador — nueve equipos que deberían avanzar pero donde una derrota en el momento equivocado puede complicar todo.
Los grandes interrogantes del torneo los plantean las selecciones que se mueven entre el 40% y el 60% de probabilidad: Corea del Sur, Turquía, Irán, Egipto, Austria, Argelia, Túnez, Suecia y Ghana. Estos equipos dependen de factores que son difíciles de modelar — la adaptación al calor de junio en Texas o Miami, la cohesión grupal en un torneo corto, la capacidad de su entrenador para leer los partidos en tiempo real. Son las selecciones donde las cuotas ofrecen los mejores retornos ajustados al riesgo, y donde invertir tiempo en análisis táctico se traduce directamente en ventaja sobre el mercado.
Las eliminaciones tempranas más probables entre selecciones de cierto nombre son Bélgica — cuya generación dorada muestra signos claros de agotamiento — y Corea del Sur, en un grupo con México donde el factor local del Azteca pesará enormemente. Arabia Saudita, pese a su heroicidad en 2022, enfrentará a España y Uruguay en el mismo grupo, un desafío que supera su nivel real. Y Turquía, en el grupo del anfitrión estadounidense, tendrá que lidiar con la presión de un estadio hostil en cada partido.
Mi pronóstico para los ocho mejores terceros incluye a Senegal, Costa de Marfil, Chequia, Suecia, Austria, Irán, Paraguay y Escocia — un grupo heterogéneo que refleja la diversidad del torneo. Pero esta es la categoría más volátil de todas: un gol en el minuto 90 de un partido en el Grupo F puede cambiar completamente qué terceros avanzan. La diferencia de goles será el criterio de desempate más relevante, y los equipos que ganen su partido «accesible» por un margen amplio tendrán ventaja sobre los que solo rasquen un 1-0. La fase de grupos del Mundial 2026 promete ser la más impredecible de la historia, y ahí es precisamente donde las apuestas encuentran su mejor terreno. Para un análisis más detallado grupo por grupo, consulta nuestros pronósticos del Mundial 2026.
Treinta y Dos Pasajes, Dieciséis Eliminaciones
La fase de grupos del Mundial 2026 definirá el destino de cuarenta y ocho selecciones en apenas dieciocho días de competición. Treinta y dos avanzarán a la ronda eliminatoria y dieciséis regresarán a casa con la maleta llena de experiencia pero sin trofeo que mostrar. Para el apostador, esos dieciocho días son el corazón del torneo — setenta y dos partidos con mercados abiertos, cuotas en movimiento y oportunidades que no se repetirán hasta 2030.
Los grupos del Mundial 2026 ofrecen una diversidad de escenarios que favorece al apostador preparado. Hay grupos donde el favorito pasea y el valor está en mercados alternativos, grupos donde tres equipos pelean por dos plazas y las cuotas oscilan con cada resultado, y grupos donde la pelea por ser el «mejor tercero» define apuestas cruzadas entre llaves. Prepara tu bankroll, estudia cada grupo a fondo, y recuerda que en la fase de grupos del Mundial, la paciencia y la información valen más que la intuición. El 11 de junio en el Azteca arranca todo — llega listo.El juego remoto y las apuestas deportivas remotas en exceso causan ludopatía.
